Alencar seja bem vindo, eu sou um usuário comum que utiliza linux faz muito tempo, não sou da área de TI como reza a lenda, isto é um mito, basta você querer muito algo que você consegue, eu acabei chegando no Linux por falta de recursos mesmo, sempre quis lidar com computação gráfica e nunca tive a oportunidade até que conheci o Linux, isto em meados de 1998, pois comecei a trabalhar em uma distribuidora de livros, e lá conheci o "Lunix", "Laynucs" etc...
De lá pra cá tenho utilizado o Linux diariamente como Desktop, só o fato de querer utilizar o Linux independente do seu grau de conhecimento, já é o primeiro passo, pois a partir dai você adquire conhecimento diariamente, e o melhor "nunca deixa de aprender", quanto ao gentoo, é um ótimo meio de aprender, mas pegue pelo menos o Stage2 pois se pegar o 1 é chato pra caramba, é preferível utilizar o openbsd, se o intuito for estudar.
E o que posso dizer hoje e que consegui aprender algo